Nous avons tous nos loisirs. Certains font du jogging, d’autres lisent un livre. D’autres encore s’adonnent à des activités plus extrêmes. Peut-être aimez-vous faire du BMX ou du rafting en eaux vives.
Cependant, quelques rares personnes s’engagent dans une activité considérée comme assez folle par la plupart des gens : l’exploration de cavernes, également connue sous le nom de spéléologie. Les spéléologues se targuent de pouvoir manœuvrer dans des espaces restreints et d’endurer des conditions difficiles lors de leurs expéditions. Malheureusement, peu importe l’expérience qu’on a en plongée souterraine, il existe toujours le risque de se retrouver coincé, de se noyer ou de rencontrer un autre sort tragique.
Voici dix explorateurs de cavernes qui n’en sont jamais revenus vivants.
Sommaire
10 Scheck Exley
Scheck Exley, l’un des experts en plongée souterraine les plus renommés au monde, a écrit deux livres sur le sujet et a été le premier président de la section plongée de la Société nationale spéléologique américaine. Mais même ces qualifications et plus de 4 000 plongées en cavernes n’ont pas pu le sauver d’une mort prématurée.
En 1994, Exley a tenté d’atteindre le fond d’un cénote, une dépression remplie d’eau. Étant seul lors de cette aventure, personne ne sait exactement quand ou comment il est décédé, mais son équipe a compris que quelque chose n’allait pas quand elle a vu les bouteilles de décompression inutilisées. Il est largement supposé qu’il a rencontré des problèmes avec les bouteilles de gaz, ce qui a conduit à sa mort.
9 Agnes Milowka
Agnes Milowka était une exploratrice sous-marine reconnue internationalement. Son travail consistant à explorer les profondeurs d’un système de cavernes encore inexploré en Australie et son expertise en archéologie maritime en faisaient un talent exceptionnel.
Malheureusement, la vie de Milowka a été écourtée. À seulement 29 ans, alors qu’elle explorait un tunnel sous-marin étroit dans la Tank Cave, en Australie, elle a manqué d’air et est morte. Malgré la fin tragique de son histoire, les réalisations de Milowka n’ont pas été oubliées. Une bourse pour les étudiants en sciences et études maritimes dans des écoles défavorisées a été établie en son nom en 2011.
8 James Mitchell
Dans les années 1950, des enseignants de lycée locaux, Herbert Schroeder et George Buck, ont nommé un système de grottes à New York “Schroeder’s Pants” après que le pantalon de Schroeder se soit déchiré durant sa découverte. Cependant, le nom humoristique souligne la tragédie de la mort de James Mitchell, 23 ans, en 1965. Les températures glaciales et les cascades d’eau glacée ont rendu l’exploration périlleuse et fatale.
7 Peter Verhulsel
Comme beaucoup d’explorateurs, la curiosité de Peter Verhulsel a eu raison de lui. En plongeant dans les cavernes de Sterkfontein, en Afrique du Sud, il s’est éloigné du parcours prévu et s’est perdu, trouvant finalement une petite île avec une poche d’air. Malheureusement, il a fallu six semaines pour retrouver sa localisation, et entre-temps, il avait laissé un message écrit dans le sable…
6 Eric Establie
À 45 ans, Eric Establie, un plongeur professionnel et explorateur de cavernes, est devenu piégé lors d’une mission pour cartographier les tunnels souterrains des Gorges de l’Ardèche en 2010. Bien qu’il ait été expérimenté et puisse survivre assez longtemps, son corps a été retrouvé après seulement huit jours.
5 Donald Weltner
Peut-être le décès le plus tragique de cette liste est celui de Donald Weltner, un chef scout qui a été piégé 17 pieds (5,2 m) sous terre pendant trois jours alors qu’il dirigeait une randonnée pour des enfants en 1982. Malgré les efforts de sauvetage, il est mort d’hypothermie après trois jours.
4 Jari Huotarinen et Jari Uusimaki
En 2014, lors d’une expédition dans le système de grottes de Plura en Norvège, l’un des membres du groupe, Jari Huotarinen, a eu sa ligne d’accélérateur coincée dans une roche sous-marine. Jari Uusimaki est également mort, probablement en découvrant le corps de son ami. Les autorités norvégiennes ont déclaré l’opération de sauvetage trop dangereuse, mais les membres survivants de l’équipe ont décidé de récupérer leurs amis par leurs propres moyens.
3 Neil Moss
À seulement 20 ans, Neil Moss est le plus jeune explorateur de cette liste. Pendant une expédition avec ses amis dans une grotte du Derbyshire, il est devenu coincé entre une roche et une échelle. Malgré les efforts des secours, il est mort à cause du manque d’oxygène et de l’atmosphère contaminée.
2 John Edward Jones
En novembre 2009, John Edward Jones est entré dans la Nutty Putty Cave en Utah avec des amis, où il est resté coincé tête en bas pendant plus de 24 heures. Malgré les tentatives de sauvetage, son corps n’a pas pu être extrait et la grotte a ensuite été fermée.
1 Floyd Collins
Floyd Collins, bien qu’amateur, est devenu le spéléologue le plus célèbre de l’histoire. En 1925, il s’est retrouvé piégé dans la Sand Cave, espérant ouvrir de nouvelles galeries pour des visites. Après 17 jours de captivité et une médiatisation sans précédent, Collins a été retrouvé mort.
