Sommaire
10 Abraham Lincoln – Lutteur
Avant de devenir le Grand Émancipateur, Abraham Lincoln était un lutteur bien connu dans sa jeunesse. Élevé dans la rude campagne du Kentucky et de l’Illinois, le tall et élancé Lincoln, grâce à sa force exceptionnelle, était un adversaire redoutable dans le sport local de lutte catch-as-catch-can.
Ce style de lutte était courant au 19ème siècle et bien plus brutal que la lutte moderne, permettant des prises, des projections et même quelques frappes. Les longs bras de Lincoln et sa portée incroyable lui donnaient un avantage naturel, le rendant craint par ses concurrents dans sa petite ville de New Salem, dans l’Illinois.
Son match le plus célèbre a eu lieu contre Jack Armstrong, le leader d’une bande locale connue sous le nom de Clary’s Grove Boys, qui étaient réputés pour défier les nouveaux venus afin de tester leur bravoure. Armstrong, convaincu qu’il pouvait battre Lincoln, fut rapidement dépassé et projeté au sol.
La bagarre faillit dégénérer en rixe, mais Lincoln désamorça la situation avec son humour légendaire, gagnant ainsi le respect d’Armstrong et solidifiant sa réputation comme quelqu’un à ne pas provoquer. Au cours de sa vie, Lincoln participa à plus de 300 matches et ne perdit semble-t-il qu’une seule fois. Ses compétences étaient si réputées qu’il a été intronisé au National Wrestling Hall of Fame en 1992.
9 Andrew Jackson – Orphelin devenu Sellier
Andrew Jackson, célèbre pour son tempérament fougueux et ses prouesses militaires, n’a pas eu un début de vie facile. Né dans la pauvreté à la frontière américaine, il est devenu orphelin à 14 ans lorsque sa mère est morte de choléra alors qu’elle s’occupait de soldats pendant la Révolution. Complètement seul, Jackson n’avait aucune richesse familiale ni connexion sur laquelle compter, ce qui l’a contraint à chercher du travail pour survivre.
Un de ses premiers emplois fut celui d’apprenti sellier, où il apprit l’art de concevoir et de réparer des selles en cuir pour chevaux. Ce métier était essentiel pour le transport et le commerce à la fin du 18ème siècle. La fabrication de selles nécessitait précision et patience, des qualités que Jackson n’avait pas vraiment à cet âge.
Il se battait fréquemment avec des collègues et avait même défié quelques personnes en duel, une habitude qui le suivrait jusqu’à l’âge adulte. Bien qu’il ait finalement quitté le métier, son expérience lui a permis de connaître les luttes des Américains de la classe ouvrière. Il a plus tard occupé des postes d’enseignant (malgré un niveau d’éducation très modeste) et d’avocat avant d’entrer en politique et de façonner le Parti démocrate.
Jackson deviendrait par la suite un héros de guerre et le septième président des États-Unis. Néanmoins, ses années de jeunesse furent passées à fabriquer des selles, enseigner aux élèves et essayer de survivre à la frontière.
8 Herbert Hoover – Traducteur chinois dans un camp minier
Avant de devenir le 31ème président des États-Unis, Herbert Hoover a connu une carrière qui l’a mené aux quatre coins du monde. Après avoir obtenu un diplôme en géologie de l’Université de Stanford, il a travaillé comme ingénieur minier, dans des mines d’or, d’argent et de charbon à travers le monde.
En 1899, il est envoyé en Chine dans le cadre d’une opération minière britannique, où il se retrouve au milieu de troubles politiques et de guerres. Son travail exigeait qu’il négocie avec les travailleurs et les responsables locaux. Cependant, pour cela, il devait apprendre le mandarin, une compétence que peu de personnes occidentales possédaient à l’époque.
Durant son séjour en Chine, la révolte des Boxers éclata, une insurrection violente anti-étrangère qui menaçait les entreprises et les colonies occidentales. Hoover et sa femme, Lou, furent pris sous le feu des balles et au milieu des émeutes, et durent se barricader dans un complexe étranger pendant des semaines. Même au cœur du chaos, les compétences linguistiques de Hoover firent de lui une ressource précieuse, l’aidant à traduire des messages et à coordonner les évacuations pour les ingénieurs étrangers et leurs familles.
Après son séjour en Chine, Hoover devint un homme d’affaires très recherché, amassant des millions avant de se tourner vers le travail humanitaire et la politique. Il reste le seul président américain à parler couramment le mandarin et il discutait parfois en chinois avec sa femme à la Maison Blanche lorsqu’ils voulaient de l’intimité.
7 Jimmy Carter – Agriculteur de cacahuètes
Avant de devenir gouverneur de Géorgie puis 39ème président des États-Unis, Jimmy Carter s’est profondément impliqué dans l’agriculture. Né à Plains, en Géorgie, la famille de Carter possédait une modeste ferme de cacahuètes, et il a passé une grande partie de sa jeunesse à travailler aux côtés de travailleurs agricoles noirs, à labourer les champs et à récolter des cacahuètes.
Le travail était épuisant, et son père, Earl Carter, lui a inculqué une forte éthique de travail, s’attendant à ce qu’il se lève avant l’aube et travaille de longues heures dans les champs. Malgré les lois de ségrégation, Carter fut exposé aux dures réalités des relations raciales dans le Sud dès son enfance, formant des croyances qui allaient plus tard façonner sa politique en matière de droits civiques.
Après avoir servi dans la Marine américaine comme ingénieur nucléaire, Carter rentra chez lui pour gérer la ferme familiale après le décès de son père en 1953. L’entreprise était fortement endettée, et Carter devait moderniser les opérations agricoles pour la rendre à nouveau rentable. Il s’occupait personnellement des finances, de la rotation des cultures et de la gestion des terres, devenant une figure respectée dans l’industrie agricole de la Géorgie.
Son expérience en agriculture l’a aidé à nouer des liens avec les électeurs ruraux, façonnant son image d’un Sudiste humble et travailleur. Bien que ses adversaires politiques se moquaient souvent de lui en le qualifiant de « cultivateur de cacahuètes », ses premières difficultés dans l’agriculture lui ont donné une perspective économique qui influencera plus tard ses politiques de développement rural et de conservation.
6 Ronald Reagan – Sauveteur ayant sauvé 77 vies
Bien avant de devenir acteur à Hollywood, gouverneur et 40ème président des États-Unis, Ronald Reagan a passé sept étés à travailler comme sauveteur à Dixon, dans l’Illinois. Affecté le long de la rivière Rock, Reagan prenait son travail au sérieux, scrutant constamment l’eau à la recherche de nageurs en détresse. Au cours de son mandat, il aurait sauvé 77 personnes de la noyade, un chiffre impressionnant pour un sauveteur. Il tenait un compte sur un registre en bois, marquant chaque sauvetage réussi comme un point de fierté personnelle.
La rivière Rock était notoirement dangereuse, avec de forts courants et des pentes abruptes qui surprenaient souvent les nageurs. Beaucoup de personnes que Reagan sauva paniquaient dans l’eau, ce qui nécessitait qu’il lutte contre leurs bras agités et leur poids pour les tirer vers le rivage. Dans certains cas, il devait plonger de hauteurs précaires ou nager de longues distances contre le courant pour atteindre ceux qui étaient dans le besoin.
La rapidité d’esprit et l’endurance physique de Reagan firent de lui un héros local bien avant qu’il ne mette les pieds à Hollywood. Ses expériences en tant que sauveteur renforcèrent sa confiance et ses capacités de leader, façonnant la personnalité qui ferait plus tard de lui l’un des présidents les plus charismatiques d’Amérique.
5 Lyndon B. Johnson – Opérateur d’ascenseur
Longtemps avant que Lyndon B. Johnson ne devienne un homme politique accompli et président, il a occupé une série de petits et étranges emplois pour subvenir à ses frais de scolarité. L’un de ses premiers et plus inattendus rôles fut celui d’opérateur d’ascenseur à San Bernardino, en Californie, alors qu’il était étudiant au Southwest Texas State Teachers College (aujourd’hui l’Université d’État du Texas).
Son travail exigeait qu’il reste debout pendant de longues heures, ouvre et ferme manuellement les portes de l’ascenseur et engage de petites conversations avec les passagers, une compétence qu’il perfectionnerait par la suite en tant que l’une des figures politiques les plus persuasives de l’histoire américaine.
Johnson, toujours ambitieux, ne se contentait pas d’appuyer sur des boutons. Il mémorisait les noms des passagers réguliers et utilisait sa position pour engager des conversations avec des hommes d’affaires influents et des politiciens. Il réalisa rapidement que le réseautage et la compréhension des préoccupations des gens étaient tout aussi importants que le travail acharné.
Bien que son temps en tant qu’opérateur d’ascenseur ait été court, les compétences interpersonnelles qu’il a développées lui furent bénéfiques tout au long de sa carrière, de la victoire aux élections jusqu’à l’adoption de lois majeures sur les droits civiques avec son fameux « traitement Johnson »—un mélange d’intimidation, de charme et de persuasion incessante qu’il utilisait pour influencer les législateurs à voter en sa faveur.
4 Warren G. Harding – Éditeur de journaux
Avant que Warren G. Harding ne devienne le 29ème président des États-Unis, il était un journaliste en herbe et un magnat de la presse. En 1884, à seulement 19 ans, Harding et deux amis amassèrent 300 dollars pour acheter le journal en difficulté Marion Star dans l’Ohio.
Au début, Harding était à la fois rédacteur en chef et reporter, rédigeant des articles, vendant des publicités et même livrant des journaux aux abonnés. L’entreprise était presque un échec complet, avec des factures impayées s’accumulant et les rivaux locaux moquant le jeune éditeur pour son manque d’expérience.
Au lieu d’abandonner, Harding devint expert en sensationnalisme, couvrant des scandales de petite ville et des potins politiques qui capturaient l’attention des lecteurs. Il utilisait son charme et ses connexions pour obtenir des interviews exclusives et augmenter la circulation, transformant lentement le Marion Star en un quotidien local respecté.
Au moment de son entrée en politique, Harding avait maîtrisé l’art de l’influence médiatique, l’utilisant pour contrôler son image publique et gagner des élections. Son passé d’éditeur lui donna une compréhension approfondie de la manière dont la presse façonnait l’opinion publique, un atout qu’il exploita largement durant sa présidence.
3 Calvin Coolidge – Commerçant de jouets
Avant d’être connu sous le nom de « Cal le silencieux » pour son caractère réservé et stoïque, Calvin Coolidge a passé une partie de son adolescence à travailler dans un magasin de jouets. Le 30ème président des États-Unis accepta ce poste dans sa ville natale de Northampton, dans le Massachusetts, où il était chargé de vendre des poupées, des puzzles et des jeux aux clients. Ce poste exigeait qu’il interagisse constamment avec les gens, ce qui pouvait être difficile étant donné sa nature tranquille et introvertie.
L’expérience apprit à Coolidge des compétences commerciales de base, notamment la gestion de l’argent, la gestion des stocks et le traitement des clients exigeants. Bien qu’il ait rarement parlé de son temps en tant que vendeur de jouets, cela a probablement été l’une de ses premières leçons en matière de service public, de patience et d’observation silencieuse—des traits qui allaient définir sa carrière politique. Coolidge deviendrait avocat, gouverneur, puis président.
Cependant, son temps passé à vendre des jouets fut l’une de ses premières expériences sur le comportement humain sous pression, quelque chose qui façonna son style de leadership calme et posé en temps de crise nationale.
2 Barack Obama – Serveur de glaces chez Baskin-Robbins
Avant de devenir le 44ème président des États-Unis, Barack Obama avait un emploi classique d’adolescent—travailler dans un magasin de glaces Baskin-Robbins à Honolulu, à Hawaï. En tant qu’élève du secondaire, il passait de longues heures à servir des glaces, nettoyer les comptoirs et gérer des clients impatients. Il admettra plus tard que son temps chez Baskin-Robbins n’était pas exactement glamour, mais il lui a donné une première compréhension du travail acharné et des responsabilités.
Le poste exigeait qu’il mémorise des dizaines de saveurs, maîtrise la technique du service parfait et fasse face à des clients difficiles, le tout tout en travaillant pour un salaire minimum. Obama plaisantait souvent en disant que l’effort physique requis pour servir autant de glaces lui avait causé des douleurs permanentes au poignet et avait réellement tué son amour pour la glace.
Cependant, son expérience précoce a renforcé sa croyance en la dignité des emplois peu rémunérés. Cela a aidé à façonner ses politiques futures sur les opportunités économiques et des salaires équitables.
1 Thomas Jefferson – Le premier archéologue de l’Amérique
Thomas Jefferson est surtout connu comme l’auteur de la Déclaration d’Indépendance, mais il avait également une obsession de longue date pour l’archéologie. Longtemps avant que le domaine de l’archéologie ne soit officiellement reconnu, Jefferson menait des fouilles scientifiques sur sa plantation en Virginie, Monticello. Fasciné par les fossiles et l’histoire ancienne, il passait des heures à déterrer des os préhistoriques, documentant soigneusement ses découvertes.
Une de ses fouilles les plus célèbres eut lieu dans les années 1780, lorsqu’il excavait un tumulus amérindien, étudiant attentivement les squelettes et les artefacts trouvés. Contrairement à la plupart des chercheurs de son temps, Jefferson adopta une approche systématique et scientifique, prenant des notes détaillées sur la stratification et les méthodes d’excavation—des techniques qui allaient plus tard devenir standards en archéologie moderne.
Ses premières explorations ont aidé à réfuter les mythes sur les civilisations indigènes, prouvant que les Amérindiens avaient une longue et complexe histoire en Amérique du Nord. Bien qu’il soit rarement crédité comme tel, Jefferson est souvent considéré comme l’un des premiers véritables archéologues de l’histoire américaine.
